Tờ Chosunl Ilbo hôm 31.5 đưa tin, ông Kim Yong-chol, cánh tay phải của nhà lãnh đạo Triều Tiên và là đối tác của Ngoại trưởng Mỹ Mike Pompeo trước hội nghị thượng đỉnh Mỹ-Triều lần 2 ở Hà Nội, bị đưa đến trại cải tạo lao động ở tỉnh Jagan, gần biên giới Trung Quốc. Tờ báo này cũng cho hay, một số quan chức khác bị thanh trừng.

Khi được hỏi về lần liên lạc cuối cùng của Mỹ với ông Kim Yong-chol nói riêng và Triều Tiên nói chung, Ngoại trưởng Mike Pompeo từ chối trả lời, chỉ nói rằng “chúng tôi tiến hành đàm phán riêng tư”.

Hãng thông tấn KCNA ngày 3.6 cho hay, trong buổi biểu diễn nghệ thuật nghiệp dư của vợ các sĩ quan quân đội Triều Tiên mà ông Kim Jong-un và Phu nhân Ri Sol-ju tham dự hôm 2.6, ông Kim Yong-chol là một trong số các quan chức hàng đầu tháp tùng.

Ông Kim Yong-chol là quan chức thứ 10 trong số 12 người được đề cập.

Hồi tháng 4, một nhà lập pháp Hàn Quốc cho biết, ông Kim Yong-chol bị khai trừ khỏi vị trí chủ chốt của đảng, sau thất bại của Hội nghị thượng đỉnh Mỹ-Triều, do ông từng là đặc phái viên hàng đầu của Triều Tiên trong các cuộc đàm phán hạt nhân với Mỹ.

Ông Kim Yong-chol xuất hiện bên cạnh nhà lãnh đạo Kim Jong-un trong một bức ảnh chính thống được công bố từ phiên họp Quốc hội Triều Tiên hồi tháng 4, nhưng không tháp tùng ông Kim Jong-un trong chuyến thăm Nga dự hội nghị thượng đỉnh với Tổng thống Vladimir Putin vào cuối tháng.

Các quan chức làm việc với ông Kim Yong-chol cũng không xuất hiện trước công chúng sau hội nghị thượng đỉnh Mỹ-Triều, trong khi các nhà ngoại giao dày dạn được cho là bị gạt ra ngoài lề, kể cả Thứ trưởng Ngoại giao Choe Son-hui. Nhưng tất cả chỉ là tin đồn giật gân, bởi giờ đây họ đã trở lại.